热继电器是一种保护电器，用于电动机或其他电气设备和电路的过载保护。在电机实际运行中，如生产机械拖动工作时，如果电机因机械异常或电路异常而过载，电机转速会降低，绕组中的电流会增加，电机绕组温度会升高。  如果过载电流小，过载时间短，电机绕组不超过允许温升，则允许这种过载。  但如果过载时间长，过载电流大，电机绕组的温升就会超过允许值，使电机绕组老化，缩短电机的使用寿命，严重时甚至会烧坏电机绕组。所以这种过载是电机无法承受的。热继电器是利用电流的热效应原理，切断电机电路，为电机提供过载保护的保护性电器。  

 

       热继电器用于电机过载保护时，热元件串联在电机定子绕组上，热继电器的常闭触点串联在交流接触器电磁线圈的控制电路上，调节整定电流调节旋钮，使人字变速杆与推杆处于适当的距离。电机正常工作时，流过热元件的电流为电机的额定电流。热敏元件发热，双金属受热后弯曲，使推杆刚好接触人字换挡杆，但不能推动人字换挡杆。常闭触点处于闭合状态，交流接触器保持吸合，电机正常运行。  

 

       如果电机过载，绕组中的电流会增加，从而通过热继电器元件中电流的增加，使双金属的温度更高，弯曲程度增加，人字杆推动常闭触点，使触点断开，交流接触器的线圈电路断开，从而使接触器释放，切断电机的电源，使电机停机保护。  

 

       热继电器其他零件的作用如下:人字换挡杆的左臂也是双金属材质。当环境温度变化时，主电路中的双金属会发生一定程度的变形和弯曲，然后人字变速杆的左臂也会发生同方向的变形和弯曲，这样人字变速杆与推杆之间的距离基本保持不变，热继电器动作的准确性得到保证。  这种效应称为温度补偿。