热继电器的主要技术参数是整定电流。设定电流是指长时间流过发热元件而不引起热继电器动作的最大电流。当通过加热元件的电流超过设定电流值的20%时，热继电器应在20分钟内运行。通过设置电流旋钮可以改变继电器的设置电流。在选择和设置热继电器时，设置电流值必须与电机的额定电流一致。

 

       因为热继电器受热动作，热惯性大，所以即使短时间内流过发热元件的电流超过设定电流几倍，热继电器也不会立即动作。只有这样，电机启动时，热继电器才不会因为启动电流大而动作，否则电机不会启动。反之，如果电流超过整定电流，时间长了就会动作。

       因此，热继电器和保险丝的功能是不同的。热继电器只能用于过载保护，不能用于短路保护，而熔断器只能用于短路保护，不能用于过载保护。在理想的控制电路中，尤其是在大容量电机中，应该提供这两种保护。